Bretagne, terre de moulins à marée
Quand la mer se retire, elle laisse derrière elle une énergie que la Bretagne a très tôt appris à capter. Sur les bords de la Rance et du golfe du Morbihan, des dizaines de moulins à marée ont tourné au rythme du jusant, moulant le blé quand l’eau s’en allait.
Photo : Yann Gwilhoù — Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0.
Une machine liée à la mer
Le moulin à marée fonctionne à l’inverse du moulin à eau classique : une digue retient l’eau de mer à marée haute dans un étang-réservoir, puis, à marée basse, cette eau s’échappe par des vannes et actionne la roue. Le meunier ne travaille donc que quelques heures par jour, au rythme du jusant — un rythme que cette terre à blé et à cidre a longtemps connu.
Le Morbihan, terre d’élection
Le Morbihan est l’un des grands pays français du moulin à marée : on y recense une cinquantaine d’ouvrages. La première mention d’un moulin de mer breton remonte au VIe siècle, mais c’est à partir du XVIIe siècle que la construction s’intensifie. Le moulin de Paluden, construit sur une digue au bord du golfe du Morbihan, et celui de Fosse Mort (Le Minihic-sur-Rance), dans l’anse de Saint-Buc, comptent parmi les mieux conservés. La Rance en aligne, elle, une quinzaine.
Déclin et renaissance
La vapeur, puis les minoteries industrielles, ont eu raison de la plupart de ces moulins. Aujourd’hui, une partie a été restaurée, d’autres sont devenues des demeures ou des hébergements. La question de leur conservation se pose, justement parce que le moulin à marée reste une signature de la Bretagne littorale.
Pour aller plus loin
- Histoire de la meunerie en France
- La reconversion des minoteries en gîtes
- Vendée, terre de minoteries
Sources
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un moulin à marée ?
Un moulin qui fonctionne grâce à la marée : une digue retient l'eau à marée haute dans un étang-réservoir, puis la libère à marée basse pour actionner la roue. Il ne moud que pendant les heures de jusant.
Combien de moulins à marée compte le Morbihan ?
Le Morbihan compte une cinquantaine de moulins à marée, l'une des plus fortes concentrations de France.
Quel est le plus ancien moulin à marée de Bretagne ?
Le premier ouvrage découvert en Bretagne remonterait au VIe siècle. Dans le Morbihan, la construction des moulins de mer s'intensifie à partir du XVIIe siècle.