Vendée, terre de minoteries
La Vendée a longtemps été un pays de moulins — l’un des tout premiers de France. Cette terre à blé comptait parmi les trois premiers départements français pour le nombre de moulins à vent.
Un territoire de moulins
En 1809, au recensement impérial et à l’apogée de leur histoire, la Vendée comptait plus de 2 000 moulins, dont environ 1 200 à vent — un chiffre qui place le département parmi les trois premiers de France. La première mention d’un moulin à vent vendéen remonte à 1205, sur l’île d’Yeu.
À eau, à vent, à marée
Le bocage vendéen et la plaine céréalière ont façonné un réseau dense de moulins à eau (sur les rivières, et même à marée comme à Noirmoutier) et de moulins à vent. Dans l’Ouest vendéen, leur fonction était quasi exclusivement la fabrication de farine — le blé étant la grande culture de la région.
Des témoins exceptionnels
- Le moulin de Rairé (Sallertaine) : le seul moulin de France à n’avoir jamais cessé de tourner au vent depuis sa construction. Exploité par la famille Burgaud, il produit aujourd’hui des farines bio.
- La Maison de la Meunerie (Nieul-sur-l’Autise, Rives-d’Autise) : moulin à eau en activité, visites guidées et démonstrations de cuisson au four à bois.
- Les moulins du Terrier Marteau (Pouzauges) : patrimoine restauré, ouvert au public.
Déclin et reconversion
À partir de la seconde moitié du XIXe siècle, la vapeur puis l’électricité ont condamné les petits moulins. Les guerres de Vendée, puis la Seconde Guerre mondiale, ont également laissé des traces dans ce patrimoine. Aujourd’hui, nombre de ces moulins sont restaurés et ouverts à la visite.
Une terre d’accueil
Cette mémoire meunière n’est pas restée figée : la Vendée est aussi devenue un territoire de grands gîtes. D’anciennes minoteries et de vieux moulins y accueillent désormais des familles et des groupes, entre piscines couvertes et spas, à deux pas du Puy du Fou ou de l’océan. De la meule à la table, du bâtiment au foyer : la Vendée raconte mieux qu’ailleurs cette continuité.
Sources
- Ouest-France, « Ces moulins ont marqué l’histoire de la Vendée »
- Moulin à vent de Rairé (Sallertaine)
- Maison de la Meunerie (Rives-d’Autise)